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Press release • ELusive

Communiqué de presse // FR

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NOVA est un quintette international dirigé par le bassiste belge Félix Zurstrassen. Il est, à bien des égards, un artiste à part. Il conjugue avec une rare virtuosité l’extrême exigence que requiert sa musique et la manière dont il sait l’offrir au public : comme une aventure limpide, collective et généreuse.

L’exigence, il la place avant toute chose dans la façon qu’il a de réunir autour de lui des musiciens d’exception et qui, sans lui, auraient bien pu ne jamais se croiser. On trouve ainsi à ses côtés :

Nelson Veras, franco-brésilien, sans aucun doute l’un des grands inventeurs de la guitare contemporaine, il en a radicalement redéfini les bases, et très loin repoussé les limites.
Ben van Gelder, saxophoniste néerlandais longtemps basé à NYC, dont le discours ancré dans la tradition s’élabore avec un sens de l’instant hors norme, dessinant dans le même temps les contours d’un futur radieux. Une approche qui ne fera pas mentir l’adage de Gustav Mahler, qui pourrait concerner tous les membres de ce groupe d’exception : « La tradition n’est pas le culte des cendres, mais la préservation du feu. »
Antoine Pierre est un batteur-compositeur belge qui embrasse les styles avec une aisance confondante, empreinte d’une concentration toute particulière et d’une indiscutable sincérité. Il est de longue date l’un des partenaires de cœur de Zurstrassen.
On a découvert les multiples facettes de Kit Downes à travers ses enregistrements pour le label ECM. Pianiste et organiste britannique, sa culture immense - qui place le Jazz et la musique classique au même niveau d’excellence - fait de lui un catalyseur essentiel à cette musique en perpétuel mouvement.

Quant au leader du groupe NOVA, il se tient avec noblesse à la juste place pour mettre en valeur, par un jeu de basse d’une grande subtilité - telles des directions délicatement murmurées - des compositions pleines de surprises et de détours, tout spécialement conçues pour ses brillants comparses. Il agit ici tel un metteur scène, qui choisit et révèle les talents, sans nécessairement faire le choix d’en dire beaucoup ; sa musique parle d’elle-même.

En enfant de la balle, Félix a très tôt côtoyé la complexité du langage rythmique et harmonique. Nourri de ces éléments, il a créé un monde dont la force mélodique offre à l’auditeur le parfait sésame. Il est alors emporté par une musique faite de surprises, comme autant de décors qu’il découvrira, sidéré de tant d’invention, emporté par la magistrale cohésion d’un groupe européen idéal, d’une sidérante maturité.

Presse Release // EN

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NOVA is an international quintet led by Belgian bassist Félix Zurstrassen. He is, in many ways, an artist apart. His rare virtuosity combines the extreme demands that his music requires and the way in which he offers it to the public: like a clear, collective and generous adventure.

His demanding approach can mostly be seen in the way he gathers around him exceptional musicians who, without him, might never have crossed paths. Alongside him, we find:

the Franco-Brazilian Nelson Veras, undoubtedly one of the great inventors of the guitar today. He radically redefined its foundations and pushed the limits very far.
Ben van Gelder, a Dutch saxophonist and long-term NYC resident, whose grounded discourse in tradition is elaborated with an extraordinary sense of the moment, so drawing the contours of a bright future. This approach does not contradict the adage of Gustav Mahler, which could concern all the members of this exceptional group: "Tradition is not the worship of ashes, but the preservation of fire.”
Antoine Pierre is a Belgian drummer-composer who embraces styles with ease. His playing is imbued with a very particular concentration and an indisputable sincerity. He has been one of Zurstrassen's long-standing partners.
His sessions reveal the many facets of British pianist and organist Kit Downes through their recordings for the ECM label, his immense culture - which places Jazz and classical music at the same level of excellence - makes him an essential catalyst for this music in perpetual motion.

As the leader of the group NOVA, Zurstrassen stands nobly in the right place to showcase compositions full of surprises and detours, specially designed for his brilliant companions through subtle bass playing - like delicately directed whispers. Here, he acts like a stage director that chooses and reveals talents, without necessarily choosing to say much; his music speaks for itself.

Immersed in music since childhood, Félix was exposed to the complexities of rhythm and harmony at an early age. Nourished by these elements, he has created a world whose melodic force offers listeners the perfect sesame. They are then swept away by a music made up of surprises, like so many decors to he discovered, flabbergasted by so much invention, carried away by the masterful cohesion of an ideal European group of staggering maturity.

Persbericht // NL

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Félix Zurstrassen is vanuit verschillende oogpunten een heel apart artiest. Op een bijzonder virtuoze manier weet hij de finesse en complexiteit van zijn muziek te koppelen aan de kunst om dit over te brengen naar zijn publiek. Kortom, een duidelijke en allesomvattende aanpak die werkt op velerlei vlakken.

Om aan deze vereisten te voldoen weet hij zich te omringen met muzikanten buiten categorie die elkaar zonder zijn initiatief nooit zouden ontmoet hebben.

We vernoemen in de eerste plaats Nelson Veras, de Frans-Braziliaanse gitarist die de geloofsbrieven van zijn instrument op wel erg extreme wijze herschreef.
Verder is er Ben van Gelder, de Nederlandse saxofonist die lange jaren in New York verbleef en wiens stijl verankerd is in de traditie maar verrijkt met een ogenblikkelijk reactievermogen en die zo heel wat nieuwe mogelijkheden biedt. Een zeer specifieke methode waarop het adagio van Mahler toegepast kan worden: “Traditie is het vuur doorgeven, niet de as aanbidden”. Dit geldt trouwens voor elke muzikant in deze groep.
Achter het drumstel zit Antoine Pierre die moeiteloos alle stijlen speelt dankzij zijn minutieuze zin voor details en een weergaloze spontaniteit. Dat hij tevens zelf componeert en sinds lange jaren optrekt met Zurstrassen helpt natuurlijk.
Kit Downes vestigde op zijn beurt naam door opnamen voor ECM. Deze Britse pianist en orgelist met een uitgebreide culturele bagage en die jazz en klassiek op eenzelfde hoog niveau plaatst, is de katalysator hier voor muziek die constant in beweging is.

Midden dit eclectisch gezelschap bevindt zich de groepsleider van ‘NOVA’ die stijlvol en heel subtiel, soms op fluistertoon, zijn medemuzikanten in de juiste richting stuurt om alle kwaliteiten van zijn gelaagde composities op de juiste manier naar voor te brengen. Hij acteert en dirigeert als een heuse regisseur om bij elkeen het beste naar boven te halen. De nieuwe composities die hij schreef zijn weliswaar van dergelijk niveau dat niet veel aanwijzingen nodig zijn.

Zurstrassen groeide op in een artistiek milieu waar harmonie en de complexiteit van ritme een belangrijke rol speelden. Elementen waarmee hij een eigen wereld creëerde en waar hij sterke melodielijnen aan toevoegde als een sleutel om zijn zeldzaam universum binnen te treden. De luisteraar komt zo in een wonderlijk decor vol verrassingen terecht. Een overweldigende belevenis gebracht door een magistraal coherent Europees kwintet dat getuigt van een sterke maturiteit.

NOVA [EN]

The Belgian bassist Félix Zurstrassen leads NOVA, a prestigious international quintet bringing together some of the finest European musicians of their generation to perform a carefully composed repertoire.. He is accompanied by the Franco-Brazilian guitarist Nelson Veras, the Dutch alto saxophonist Ben van Gelder, the English pianist/organist Kit Downes and the Belgian drummer Antoine Pierre. Each of them possesses a singular musical identity combined with exceptional instrumental mastery. Located at the crossroads of modern and contemporary jazz, this quintet works to create lyrical, innovative music anchored with nuance and emotion in the present moment.

For the past fifteen years, Zurstrassen (Sabam "Young Talent" Jazz Award) has established himself as a key figure on the Belgian jazz scene. A versatile musician at the crossroads of numerous projects that have left their mark (Antoine Pierre Urbex, Fabrizio Cassol Conference of the Birds, Typh Barrow, LG Jazz Collective...), he revealed himself for the first time as a leader in 2017 at the helm of a trio bringing together Nelson Veras, one of the most fascinating guitarists on the European scene, and Antoine Pierre, a prodigious drummer with whom he has formed a remarkable rhythmic tandem for several years now. In 2019, the trio was joined by the internationally renowned alto saxophonist, Ben van Gelder from the Netherlands. He had been playing successfully on the New York scene for almost ten years prior to that. In 2019, Zurstrassen recorded a debut album that subtly mixes the trio and quartet formulas. The album "Nova" was released on CD and vinyl on February 7, 2020 on the label Igloo Records. It was unanimously praised by the music critics of the Belgian and international press.

The meeting with the British pianist and organist Kit Downes, signed to the prestigious ECM label and winner of the BBC Jazz Award, was a turning point in the summer of 2021. It didn’t take much for Kit to blend in perfectly with the musical universe of Félix Zurstrassen. The musical symbiosis with this extraordinary musician who has a brilliant career on the international scene was immediate. Over the years, encounters and musical affinities have forged the colourful line-up of NOVA.

Since then, the quintet has completed several concert tours, released a digital live album "Nova - Live" in May 2023 and recorded a new studio album in June 2023. This album, entitled "Elusive", is released on 09 February 2024 on Igloo Records and is available on CD, vinyl and download.

NOVA [FR]

Le bassiste belge Félix Zurstrassen est à la tête du groupe NOVA, un prestigieux quintette international réunissant quelques-uns des musiciens européens les plus brillants de leur génération autour d’un répertoire composé avec un soin tout particulier. On retrouve à ses côtés le guitariste franco-brésilien Nelson Veras, le saxophoniste alto néerlandais Ben van Gelder, le pianiste/organiste anglais Kit Downes et le batteur belge Antoine Pierre. Chacun d’eux possède une identité musicale singulière alliée à une maîtrise instrumentale exceptionnelle. Situé au croisement du jazz moderne et du jazz contemporain, ce quintette propose une musique lyrique et novatrice ancrée avec nuance et émotion dans l’instant présent.

Depuis une quinzaine d’années, le bassiste Félix Zurstrassen (Sabam Jazz Award 2017 «Jeune Talent ») s’est imposé comme une figure incontournable de la scène jazz belge. Musicien polyvalent à la croisée de nombreux projets ayant marqué les esprits (Antoine Pierre Urbex, Fabrizio Cassol Conférence of the Birds, Typh Barrow, LG Jazz Collective...), il se dévoile pour la première fois en leader en 2017 aux commandes d’un trio réunissant Nelson Veras, l’un des guitaristes les plus fascinants de la scène européenne et Antoine Pierre, un batteur prodige avec lequel il forme un tandem rythmique remarquable depuis plusieurs années déjà. Le trio s’amplifie en 2019 d’un saxophoniste alto de renommée internationale qui a foulé la scène new-yorkaise avec succès pendant près de dix années, le hollandais Ben van Gelder. Félix Zurstrassen enregistre en 2019 un premier album mélangeant avec subtilité la formule du trio et la formule du quartette. L’album "Nova" est paru en cd et en vinyle le 07 février 2020 sur le label Igloo Records. Celui-ci a reçu un accueil unanimement élogieux de la part des critiques musicales de la presse belge et internationale.

La rencontre avec l’anglais Kit Downes, pianiste et organiste signé par le très prestigieux label ECM et lauréat du BBC Jazz Award, marqua durablement l’été 2021. Il n’était pas nécessaire de mettre des mots sur la musique pour que Kit se fonde à merveille dans l’univers musical de Félix Zurstrassen. La symbiose musicale fût directe avec ce musicien hors du commun qui mène une brillante carrière sur la scène internationale. Les rencontres humaines et les coups de coeur musicaux ont forgé au fil des années l’effectif haut en couleur de NOVA.

Depuis lors, le quintette a effectué plusieurs tournées de concerts, a sorti un album live "Nova - Live" en mai 2023 et a enregistré un nouvel album studio en juin 2023. Cet album, intitulé "Elusive", sort le 09 février 2024 sur Igloo Records et est disponible en CD, vinyle et téléchargement.